病院に到着すると、先生は五階の一乃の部屋でなく、一階の集中治療室に向かった。あたしはそれを追いかけたけど、もちろん廊下までしかついていけない。看護師さんが慌ただしく行き来していた。
　見舞いはいない。あたしひとりだ。そうだよな、と思っても不安で長椅子に座りこんで震えそうになる。
　何で。夕方まで元気に咲っていた。あたしのこの手に手を重ねてくれた。そういう病気なのは、分かっている。発作のたび思うことだけど。それでも、何でこんないきなり──
「教えてあげただけなのに」
　ふと、そんな声と共に足音が近づいてくるのに気づいた。
「真冬には彼氏がいるよって」
　え、と顔を上げて、目をみはった。あたしと同じ高校の制服を着た男の子──
「それぐらいで、死にかけるなんて」
　銀実はあたしの隣に来ると、椅子に腰を下ろした。あたしは銀実を見つめて、まさか、と脳から足元まで白く凍てつくのを感じた。
「しろ……一乃に、言ったの？」
　銀実は屈託なく咲った。もう、あたしに好意のある笑顔ではなかった。
「一乃に何か吹きこんだの!?」
「隠してるほうがおかしいだろ」
「ふざけないでっ！　一乃は、」
「自分に彼氏にいるって知ったら死ぬ？　うぬぼれすぎじゃない？」
「彼氏……なんか、先生はそんなんじゃないっ」
「……っ、じゃあ、何で俺にはそう言ってくれないんだよっ」
「あんたこそ、うぬぼれてるじゃない！　あんたなんかどうでもいいんだよ、一乃はっ──」
　あたしは椅子をよろけながら立ち上がり、閉じている集中治療室のドアを強くたたいた。
「一乃！　お願いっ。違うの、こんな奴のこと信じないで！　言うから！　あたしが好きなのは一乃だって、ちゃんと言うから!!　ねえ、だから──」
　めちゃくちゃにわめいていて、「真冬ちゃん落ち着いて！」と顔見知りの看護師さんに抑えつけられた。
　涙がどんどんあふれてきた。恐怖がこみあげて止まらなくて、頭がおかしくなりそうだった。
　一乃。嘘だ。このままなんて絶対嘘だ。そんなの許すものか。また話せる。会える。そして伝えられる。
　あたしは、生まれてから、一乃しか好きになったことがないよって。
　──それから、三十分も経たずに、一乃は息を引き取った。
　あたしは仮眠室にいて、先生がベッドサイドに座った。あたしは途切れ途切れに銀実のことを先生に伝えた。先生はため息をついて、しばらく何も言わなかったけど、不意に口を開いた。
「同じだろ？」
「……え」
「真冬には、そのガキも俺も同じだろ」
　あたしは先生を見た。
「真冬は、いつもかずくんしか見ない。昔から、いくらやっても、かずくんなんだよなあ……」
　あたしは、先生の眼鏡をかけた横顔を見つめた。そうか、とぼんやり思った。一乃がいなくなったということは、もう、先生のそばにいなくてもいいのか。
　そう、一乃のためだった。全部一乃のためだった。そのために先生の恋人のように、奴隷のように、生きてきたのに──それが、一乃を殺した。
　あたしは嗤って、先生のネクタイを引っ張った。
「先生」
「ん」
「あたしには、行くところなんてないよ」
「……ああ」
「行きたい場所もない」
「ああ」
「何か、もう、殺してくれないかな」
　先生はあたしを見た。
「そうしたら、最後まで俺に縛られてたことになる」
「……うん」
「いいのか？」
　言いながら、先生はネクタイをほどく。あたしはその手に手を添え、ネクタイを首にまわした。
「先生が好きだったら、楽だったかな」
「……無理なんだろ？」
「先生としてきたこと、一乃としたかった」
　先生は目を細め、あたしの首に絡みつけたネクタイを一気に引っ張った。ぎゅうっと喉が絞められ、視界が暗転する。
　息が吸えない。吐けない。
　脳が腫れあがって、感覚が痺れて、それでもなお、力いっぱい首を締め上げられて──
　あたしはずっと、この人につながれてきた。霞む視界で、やっぱり先生は満足そうに笑っている。
　でも、もう終わりなんだ。あたしはやっと解放される。たったひとりの大好きな人の元に駆けていく。
　一乃。
　今、逃げ出すから。
　この呼吸が止まったとき、あたしはやっと一乃と自由に愛し合える。
　あたしのつなぐのは一乃。一乃をつなぐのはあたし。
　死がふたりを別つまで？　違う、あたしたちは、死でやっと結ばれる。

　FIN